Juan Balzarini era el nombre de mi abuelo materno. Decía mi madre que había nacido en el lago de Di Como, pero escuché también decir que era genovés. Esta contradicción debe tener explicación, quizá en que antes de venir a Bs. As hubiese vivido en Génova o bien en que la región del lago Di Como dependiese de Génova antes de la unificación de Italia.

* Según el pasaporte de mi bisabuelo Paolo Balzarini, al momento de viajar hacia Buenos Aires, este había nacido en el Ottone, municipio italiano compuesto de 29 aldeas de 3700 habitantes (en 1906), perteneciente al distrito de Bobbio, Provincia de Pavía, región de Lombardía. El pasaporte indica que allí había nacido y allí vivía al momento de viajar.

Es lógico deducir que si nunca hubiese salido de Ottone, allí se hubiese casado y allí hubiese tenido sus dos hijos. Uno de ellos fue mi abuelo. Por ello debo suponer que mi abuelo Giovanni Bautista Balzarini era natural de Ottone provincia de Pavía en la región de Lombardía.

En 1797 Napoleón creó la República Ligur con capital en Génova. No conozco sus límites pero su extensión quizá llegase a Como. A su caída la ciudad y sus dominios que abarcaban la región de Liguria fueron anexadas al Piamonte. Quizá sea en este caso que dentro de los límites del Piamonte estuviese incluido la región del lago di Como. Cualquiera de estos dos episodios ocurrieron antes del nacimiento de mi abuelo y el nació antes de la unificación de Italia comenzado con la proclamación de Víctor Manuel II, Rey de Piamonte y Cerduña, como rey de Italia (1861). Lo cierto es que debido a las presiones de Francia y Austria el mapa del Norte de Italia fue muy cambiante hasta principios de 1900.

Otro dato a considerar es que en 1964 mi madre Catalina Balzarini en un viaje a Europa que realizara con mi padre, intentó encontrar en el Lago di Como parientes de mi abuelo. Por falta de tiempo no pudo profundizar la investigación, pero encontró a varios Balzarini que no recordaban tener ningún pariente en América. ¡De cualquier manera habían transcurrido más de 80 años del viaje de mi abuelo!

Para ampliar un poco el panorama histórico social de la Italia del fines de 1800 época en que mi abuelo materno emprende su viaje a América diremos.

a. Que la población italiana experimentó un notable crecimiento a fines del siglo XIX debido que progreso económico del Norte de Italia y la unificación nacional se tradujo en un aumento de la natalidad y un descenso lento pero progresivo de la mortalidad.

Así la población pasó de:
18 millones en el 1800
24,3 millones en el 1851
32,9 millones en el 1901

La esperanza de vida o sea la edad promedio que podía esperar un habitante italiano era en el año:

1880 de 35 años de vida
1910 de 44 años de vida

b. No obstante el progreso económico del Norte de Italia producido por el desarrollo industrial, el índice de mortalidad en esa zona era del 24 por mil (en la zona central de Italia el valor era del 29%)

Estos valores, para entenderlos, deben ser comparados con el correspondiente a 1975 que alcanzaba al 9,9% para toda Italia (Japón 1973: 6,6%, Jordania (1966): 51%; Francia (1974): 10,4%; Holanda (1974): 8%; Alemania (11,1%); España (1975): 8,15% y Argentina: 8,4%.

c. La superpoblación y el subempleo determinaron la emigración que quedó definida a partir de 1870.

Hasta 1895 con destino preferente en el continente europeo y a partir de entonces con destino preferencial hacia EE.UU y Argentina.

Entre 1876 y 1925 emigraron hacia América 18 millones de italianos. Entre ellos estuvieron mi abuelo materno y sus padres y el padre de mi abuela materna. Todos lombardos. La primera inmigración europea llegada a la Argentina tuvo lugar entre 1886 y 1890. En este período llegaron unos 450.000 europeos.

La segunda ola, entre 1906 y 1910 trajo 800.000. En la tercera ola (1921-1930) arribaron 900.000 personas. En 100 años, entre 1840-1940, llegaron al país 7.400.000 inmigrantes, de los que el 50% tuvieron radicación transitoria.

De aquel total el 44% eran italianos.

Entre éstos y en la primera ola e integrando el 31% del total de inmigración recibida por Argentina por parte de España, llegaron mis abuelos paternos.

Juan (Giovanni) Balzarini, nació el 26-08-1865 en el Norte de Italia. Era hijo de Pablo Balzarini y Catalina (Caterina) Garbarini.

Sus padres eran campesinos. De su niñez se recuerda la siguiente anécdota: Como todos los días, muy temprano, llevaba a pastar las ovejas. Antes de partir su madre le daba pan, queso y fiambres caseros para que comiera al mediodía. Junto con él partió el perro pastor.

A la hora de comer el hambre lo devoraba, cuando empezó a comer, le dio mucha pena los ojos pedigüeños del perro que no se apartaban de su sándwich. Y entonces empezó a compartir la comida con el perro. No terminaba de darle el bocado cuando éste ya se lo había tragado. Y con su mirada triste pedía el pedazo que le tocaba comer a mi abuelo.

Vuelto a compadecerse y darle la mitad de su mitad y vuelta a repetirse la historia. Al final cuando mi abuelo se quedó sin comida y muerto de hambre, el

perro con la panza llena se fue a dormir una siesta bajo el árbol. Contaba mi madre que el abuelo nunca olvidó el hambre que pasó todo el día hasta que llegó a la noche de vuelta con las ovejas y pudo cenar en su casa.

Las historias familiares lo retoman yendo a otros lugares como peón de campo, ya de muchacho, a levantar cosechas.

Otro recuerdo muy vago, creo que lo sitúa en Génova. Lo cierto es que un día de 1887 a los casi 23 años sale del puerto de Génova hacia Bs. As. en busca de nuevos horizontes. Aquí trabaja durante varios años. Ya establecido aquí manda a llamar primero a su hermana Magdalena y después a sus padres a quienes trae a Argentina.

Se casa con María Blanca Perazzo Deluchi, argentina de Bs. As., es el 29 - 09 - 1892 quien por entonces tenía 15 años. Al momento de casarse mi abuelo tenía entonces 27 años y le llevaba 13 años a mi abuela (estos datos fueron verificados con la libreta de casamiento).

Tuvieron varios hijos a saber:

Mi abuelo estableció finalmente un negocio muy fructífero para aquella época. Se trataba de caballerizas, corralón y depósitos de forrajes (o sea lo que actualmente equivale a un garage). Por aquel entonces aún los tranvías eran tirados por caballos.

Yo llegué a conocerlo. Estaba situado en Mendez de Andes y Fragata Sarmiento. Mi abuelo no tenía mucha instrucción por lo cual era ayudado en el manejo de los libros del negocio por mi abuela materna, la cual sí la tenía.

Periódicamente se trasladaba desde Caballito a buscar los forrajes a la Estación Sola del entonces Ferrocarril Provincial. Hasta 1977 se mantenían sobre la calle los abrevaderos y los palenques donde se ataban los caballos.

En uno de esos viajes que hacía con su carro es sorprendido por la Revolución de 1890.

Los soldados lo detienen y pretenden ponerlo en fila para integrar la tropa. Con gran fortuna el abuelo logra escapar con su carro a pesar del alboroto que se arma.

Notas de su biznieto, Alejandro Vega Ossorio:

Giovanni, solia traer a la casa mendigos y gente que pasaba necesidades a comer de su mesa, obviamente con la fuerte oposicion de su madre que veia todo aquello como peligroso. Porque no era que les daba comida en la puerta de su casa como se suele hacer por noble piedad: el los entraba a comer y los sentaba a la mesa con sus hijos. Obiamente, a modo de enseñanza con sus hijos.

Toda la tradicion oral apunta a mostrar a Giovanni como un hombre de gran corazon, muy bondadoso, que no habia olvidado a pesar de su exito comercial, su pasado de pobreza y a veces de hambre en la Italia del Siglo XIX.

A manera de anecdota a traves de la tradicion oral, ha llegado hasta nosotros en pleno siglo XXI, una de las afirmaciones de Giovani Bautista. hacia fines de 1800, el afirmaba que el enfrentamiento, en el futuro no seria entre las potencias coloniales europeas de la epoca, sino que el gran enfrentamiento por el dominio del comercio mundial seria dado entre orientales y blancos.

Concretamente afirmaba que China seria en 100 años o mas la potencia que haria frente y tendria en jaque a las naciones occidentales... De hecho, en 2007, vemos con creciente preocupacion el ascenso de China como una superpotencia en el escenario mundial que invade con sus productos al mundo entero...

Digamos que Giovani, sin demasiada instruccion tenia un pensamiento visionario sobre la politica internacional.

¿Cuál era el panorama por esos años de Bs. As en el país? Algunas noticias de los años 1883 y 1884 extraídas del diario La Nación nos dan un panorama.

Septiembre 1883: Se presentaba a la Municipalidad de Bs. As. un informe de varios científicos e ingenieros determinando técnica y económicamente las ventajas de ampliar el granito argentino procedente de Olavaria, para pavimentar las calles de la ciudad. Más aún desde que hacía pocos meses el Ferrocarril del Sud (F.C Roca) había llegado a dicha ciudad con sus rieles.

Hasta ese momento se usaban adoquines de granito procedentes de Inglaterra, justamente entonces arribaban en el barco Oldampt 3000 adoquines procedentes de Inglaterra comprados por la Municipalidad.
Por otra parte los vecinos del Sur de la ciudad solicitaban a la Municipalidad la apertura de las calles Perú, Chacabuco, Piedras y Tacurí, de Caseros hacia fuera. Además pedían el empedrado de Caseros desde General Hornos a Bolívar.

26-12-1883: la Bolsa de Comercio de Buenos Aires preconizaba la conveniencia de comenzar a partir del 01-12-1884 a vender los cereales por el sistema métrico decimal abandonando las medidas antiguas en el comercio de granos. Además aconsejaba la introducción de las nuevas medidas (sistema métrico) en la comercialización de las demás partes del país, antes del término fijado por la ley, que era el 1º de enero de 1887.

27-12-1883: se realizaba un ensayo de luz eléctrica en la ciudad de la Plata. El Gobernador concurría al mismo con la finalidad de resolver si el mismo era positivo sobre la adopción del sistema de alambrado para la ciudad.

16-01-1884: la Dirección General de Correos era autorizada a sacar la licitación al servicio de correos a caballo en la Provincia de Jujuy.

23-01-1884: en la primer quincena de enero se había inaugurado la vía férrea Bs. As., Bahía Blanca con un viaje de 19 horas para unir ambas ciudades "cruzando la pampa donde hace solo cuatro años se levantaba aún el toldo del salvaje".

1-02-1884: se batían a duelo de pistola los capitanes Correa y Olivera Escola; en el petrero de Barracas. Luego de cinco disparos por cada uno, con pistola Smith Wesson de 9 milímetros cayó la policía. Los padrinos huyeron y fueron detenidos ambos oficiales de Artillería que heridos fueron llevados presos al Hospital Militar.

3-02-1884: el Gobierno de la Provincia de Bs. As. activaba el traslado de sus oficinas a la ciudad de La Plata. El gobierno debía quedar definitivamente constituido en dicha ciudad a partir de abril de ese año. Los empleados debían alojarse provisoriamente en casas de madera que llegarían del exterior a fines de febrero.

12-02-1884: "La Boca del Riachuelo presentaba el domingo un aspecto de extraordinaria animación. Desafiando los ardores del Sol y a pesar de una temperatura canicular desde temprano notaban una afluencia considerable de gente a ese punto, viéndose los tranways (tranvías) y el ferrocarril llenos de pasajeros. El río era surcado a la tarde por infinidad de pequeñas embarcaciones que transportaban a los paseantes de una ribera a la otra y los conducían a visitar los buques allí surtos".
Ese día "en el fondo de los pintores los terrones que hacen frente a la estación del tranway de la Boca" se realizaba el banquete con que las sociedades republicanas italianas festejaban anualmente el aniversario de la proclamación de la República Romana efectuado el 9-02-1849.

16-02-1884: ante el llamado a licitación municipal para alumbrar eléctricamente a Bs. As., la Compañía Bush (norteamericana) ofrecía una demostración colocando en Florida y Riadaza y Perú y Victoria una lámpara eléctrica de circo voltaico en cada esquina, con poder suficiente para alumbrar media cuadra hacia cada lado. El ensayo duraría 30 días con iluminación hasta las 23 horas. Excepto algunos días que no se encendería para matar la diferencia.

9-03-1884: la compañía Edison de Norteamérica ganó el premio para establecer el sistema de alambrado permanente en Buenos Aires. En tres meses se espera que su representante el Coronel G. W. Sherman traiga lo necesario para establecer el alumbrado Edison en dos secciones centrales de la ciudad extendiéndolo después a otros puntos. Los alambres conductores serán colocados bajo las veredas y el costo del servicio, tanto el público como el privado, sería en precios iguales a los del gas de alumbrado.

Ese mismo día se informaba que las obras de pavimentación de la calle Callao se proseguían con actividad desde "donde la avenida tuerce hasta el bajo del Río" y que "el aspecto que la calle Callao ofrece en la esquina de la Avenida Alvear es hermosísimo."